Erforscht die Geschichte und Verbreitung von Erkrankungen des Skeletts. Infektions- und Stoffwechselkrankheiten, Verletzungen und Zahnerkrankungen sind Indikatoren für die Gesundheit der Bevölkerung. Ihre Studie gibt Aufschluss über die Einstellung der Gesellschaft gegenüber ihren kranken Mitgliedern und das Niveau der medizinischen Versorgung. Die Diagnose wird neben der makroskopischen Untersuchung mit modernen Mitteln der medizinischen Darstellung sowie mit histologischen und genetischen Analysen gestellt.
Sie werden durch Mikroorganismen, Bakterien und Viren verursacht. Krankheiten wie Tuberkulose, Pest, Lepra und Syphilis koexistieren seit Tausenden von Jahren mit dem Menschen und haben mehr Todesfälle verursacht als alle Kriege und Naturkatastrophen.
Ein gestörter Kalzium- und Phosphorhaushalt führt zum Knochenabbau. Rachitis (Vitamin-D-Mangel), Skorbut (Vitamin-C-Mangel) und Osteoporose gehören zu dieser Kategorie von Krankheiten.
Knochenverletzungen können durch die Lebensweise, aber auch durch Gewalt verursacht werden. In beiden Fällen sind sie ein Hinweis auf das Verhalten des Einzelnen und die Ordnung der Gesellschaft.
Durch die Untersuchung der Schädigungen an den Zähnen können wir nützliche Rückschlüsse auf die Ernährung im Altertum ziehen. Die Häufigkeit von Zahnkaries und Zahnstein in einer Bevölkerung gibt Aufschluss über die konsumierten Lebensmittel.