Die Ernährung und Wanderung von Menschen, die in der Vergangenheit gelebt haben, kann durch chemische Analysen des Skeletts nachvollzogen werden. Chemische Elemente gelangen über die Nahrung in unseren Körper.
Die Isotope von Kohlenstoff, Stickstoff, Strontium und Sauerstoff spiegeln die Art der Nahrung wider, die die Menschen in der damaligen Zeit zu sich nahmen, und die Strecken, die sie während ihres Lebens zurücklegten.
Isotope sind Variationen eines chemischen Elements in der Natur. Die Anzahl der Isotope variiert zwischen Pflanzen, Tieren, Fischen und Menschen und hängt von ihrer Position in der Nahrungskette ab.
So sind beispielsweise die Stickstoff- und Kohlenstoffisotopenwerte in Pflanzen niedriger und nehmen mit dem Aufstieg in der Nahrungskette zu.
Durch die Untersuchung von Isotopen in ihrer jeweiligen Kombination können wir die Ernährungsgewohnheiten einer Person erkennen.
Verarbeitung von Knochen
Zunächst wird eine kleine Knochenprobe aus dem Skelett entnommen. Anschließend wird aus der Knochenprobe Kollagen isoliert, das Kohlenstoff- und Stickstoffisotope enthält.
Untersuchung der Zähne
Bei Zähnen wird ein schichtweises Schneiden durchgeführt, das dem Wachstum des Zahns folgt. Die Entnahme von Kollagen aus jeder Schicht hilft, den Nährstoffgehalt in bestimmten Abständen zu beurteilen.
Die Zähne verändern ihre Komponenten nicht mehr, wenn sie einmal gebildet sind, so dass sie Aufschluss über die Ernährung in der Kindheit geben.
Im Gegensatz dazu verändern sich die Bestandteile der Knochen ständig. Deshalb beziehen sich die Informationen, die wir aus Isotopenanalysen erhalten, auf die letzten Lebensjahre eines Menschen
Mit der Analyse stabiler Isotope untersuchen wir auch, wie lange eine Person in der Vergangenheit gestillt hat.
Dies liegt daran, dass Säuglinge während der Stillzeit höhere Isotopenwerte aufweisen als ihre Mütter. Wenn die Muttermilch nicht mehr getrunken wird, gleichen sich die Isotopenwerte denen anderer erwachsener Personen an.
Durch die Analyse der stabilen Isotopenwerte von Strontium und Sauerstoff können wir die menschliche Fortbewegung untersuchen.
Der Wert eines Zahns spiegelt das Umfeld der Kindheit wider, während der Wert eines Knochens den des Erwachsenenalters widerspiegelt.
Wenn diese Werte sehr unterschiedlich sind, können wir davon ausgehen, dass die Person an einem Ort geboren wurde und irgendwann in ihrem Erwachsenenleben umgewandert ist.